一份英文法律文件, 到底是不是英文合同, 就要看它的内容是否符合合同的要求。一般而言合同不外乎包括人、事、时、地、物五大要素，也就是 4W1H (Who, When, Where, What, How),如果你手上的文件内容包括了这五项要素而且签署生效，该文件就应该具有了合同的性质，而不论它是以何面目出现的。
常见的英文合同名称可分为以下四大类：
一、 合同、协议（Contract; Agreement）
文件名称直接标明”Contract”或”Agreement”是最常见的英文合同。 《中华人民共和国》第九章到第二十三章就合同种类作了概括，它们分别是买卖合同；供用电、水、气、热力合同；赠与合同；借款合同；租赁合同；融资租赁合同；承揽合同；建设工程合同；运输合同；技术合同；保管合同；仓储合同； 委托合同； 行纪合同； 居间合同等十五大类。
（Sales Contracts, Contracts for Supply of Power Water, Gas or Heat, Donation Contracts, Loan Contracts, Leasing Contracts, Financial Leasing Contract, Work-for-hire Contracts, Construction Project Contracts, Carriage Contracts, Technology Contracts
Safe-keeping Contracts, Warehousing Contracts, Agency Appointment Contracts, Commission Agency Contracts, Brokerage Contracts）
而常见的协议有委托代理协议（Agency Agreement） 、合伙协议( Partnership Agreement、股份转让协议(Shares Assignment Agreement)、保密协议(Confidentiality Agreement)、竞业禁止协议(Non-compete Agreement)、聘用协议（Employment Agreement）等等。
二、 意向书（Letter of Intent）
文件名称如果标明”Letter of Intent”, “Memorandum of Understanding”(简称 MOU, 通常翻译为谅解备忘录)，甚至只称为”Memorandum”（简称 Memo，通常称之为备忘录） 。另外，也有标明”Minutof Talks”(即会谈纪要)。
这些法律文件往往是当事人双方在商洽合作中形成的，可以称之为准合同文件，虽然，从名称上看，它们似乎不是合同或者协议，但这些法律文件，如果经当事人签订，即具有一定的法律约束力。甚至，由于没有形成正式的合同或协议，而径直依据这些文件而进行实质的合作，使之具有合同或协议的性质。那就是说，合同的效力不能被其名称所拘束，如果上述的法律文件，其中完整明确地记载了交易的条款，当事人如果依据该条款内容履行，双方也能达成交易目的。那么这份法律文件就应当视为双方的合同或者协议。
三、 契约（Covenant, Indenture, Deed, Compact，Protocol）
英文合同还有一些约定俗成的名称。Covenant, 主要指不动产转让的合同或证明文件，英文合同如果基于传统英美法对价的存在，也会用到这个词, 表示双方达成的契约。如：In consideration of mutual premises and covenants herein contained, the parties hereto agree as follows: Indenture通常也是指不动产转让的契约文件，Deed 一般指地契、房契，Compact 多用于国家间的协定、协议。
Protocol, 通常翻译为草约或者议定书，往往也是双方会谈结果的文字依据。经双方签字后，即受其约束，对草约内容承担法律责任，如果需要补充、修改、完善，双方还会签订补充的协议。
四、 其他书函（Letter; Waiver; Guaranty; Power of Attorney）
英文合同有时候非常简短， 形式上就像信函一样， 姑且称之为书函类的英文合同， 常常用”Letter”（函） ，”Waiver”（弃权书） ，”Guaranty”（保证书） ，”Power of Attorney”（委托书）等简单明确的字眼作为合同的名称。相对于”Agreement”或”Contract”类的合同，书函类的合同一般具有补充或附属的性质，而且经常出现在”Agreement”或”Contract”类合同的附件中。当然书函类的合同对双方当事人也有完全的拘束力。
例如：甲公司向乙银行贷款，由丙公司做担保人，通常甲公司与乙银行会签署一份总协议
（General Agreement） ，做为双方往来的主要依据，再由丙公司签署一份保证书（Guaranty）给乙银行，而乙银行每次拨款时，会发出一份授信书（Credit Letter或 Facility Letter）给甲公司，授信书上会载明授信额度，作为甲公司申请拨款的依据。由本例中三份合同可以看出，General Agreement 系授信的主要依据，甲公司和丙银行间的权利义务关系主要由 General Agreement来规范，而 Guaranty及 Credit Letter均为附属在 General Agreement 架构下的小合同。丙公司因签署了 Guaranty，因此对乙银行负有保证义务，乙银行因为签署了 Credit Letter，因此对甲公司就发生了拨款的义务。
本书撰写的方式，是针对名称为”Agreement（狭义）”或”Contract”类型的合同文件做阅读方法的说明，其原因即在于此类文件的合同结构复杂而内容完整，读者若能掌握阅读此类合同的要领，阅读其它类型的英文合同时自然就”No Problem”没问题了。
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